脂肪醇主要用於生產洗滌劑和表面活性劑。它們也是化妝品、食品和工業溶劑的成分。由於其兩親性質,脂肪醇表現為非離子表面活性劑。它們在化妝品和食品工業中用作輔助乳化劑、潤膚劑和增稠劑。商業上使用的大約 50% 的脂肪醇是天然來源的,其餘是合成的。